Javascript : Bases du langage

Le niveau d’un langage de programmation traduit aussi bien sa dépendance vis à vis du matériel sur lequel il s’exécute que sa capacité à “faciliter” la tâche du programmeur en lui proposant un ensemble de fonctionnalités de base accessibles avec une syntaxe qui tend à se rapprocher du langage humain.

Plus le niveau est bas, plus on se rapproche du matériel.

Javascript est souvent considéré par ses adeptes comme un langage de très haut niveau pour le différencier un peu des langage C/C++, Java, PHP, Perl qui sont des langages de haut niveau.

Il s’oppose alors à des langages bas niveau tels que les langages machine ou assembleur.

Javascript est fondamentalement un langage interprété.

Interprété signifie que l’on peut lancer directement l’exécution du programme correspondant au code source.

Dans un langage interprété, le code source peut prendre 2 formes :

Dans le 1^ier cas, on exécutera un programme nommé interpréteur Javascript qui, comme son nom l’indique, interprète et exécute les instructions Javascript qu’on lui soumet. Par défaut, l’interpréteur se lance dans un mode appelé interactif qui consiste à attendre puis à exécuter chaque instruction saisie par l’opérateur, un peu à la manière d’une calculatrice.

Dans le 2^ième cas, on exécutera le même interpréteur mais, cette fois-ci, en lui indiquant le nom d’un fichier contenant du code Javascript. L’interpréteur exécutera alors, les unes après les autres, les instructions Javascript contenues dans le fichier et ce, sans aucune intervention de l’opérateur.

Par opposition aux langages interprétés, on trouve les langages compilés.

Compilé signifie que le code source doit d’abord être transformé sous forme d’un fichier — appelé exécutable — spécifique à la machine et au système d’exploitation sur lesquels on désire l’exécuter grâce à un programme communément appelé compilateur.

Parmi les avantages des langages compilés, on retriendra leur plus grande rapidité par rapport aux langages interprétés et leur fonctionnement autonome (ils ne requièrent pas la présence d’un interpréteur sur la machine).

Les langages interprétés offrent quant à eux une plus grande portabilité. Il est ainsi inutile de recompiler un fichier source codé dans un langage interprété lorsqu’on désire l’exécuter sous Linux alors qu’on l’a codé sous Windows (…​à condition de ne pas faire appel à des spécificités de chaque plateforme).

Pour réunir le meilleur des 2 mondes, on trouve maintenant des langages semi-compilés comme Python, Java, C#.

Ces langages vont transformer le code source, de manière transparente pour l’utilisateur, dans un dialecte intermédiaire appelé bytecode.

Ce bytecode reste indépendant de la plateforme mais autorise une plus grande rapidité d’exécution.

Toutefois, les programmes semi-compilés nécessitent toujours la présence d’un interpréteur sur la machine (appelé Machine Vituelle dans le cas du langage Java ou framework .Net dans le cas du langage C#). Leur vitesse d’exécution est de ce fait toujours moins élevée que celle des programmes générés par les compilateurs.

La programmation objet est un modèle de programmation (on dit aussi parfois “paradigme”) qui consiste à décomposer les fonctionnalités d’un programme en terme d’interactions entre objets plutôt qu’en terme de séquences d’actions (cas du modèle de programmation dit procédural)

Pour tenter d’illustrer les 2 approches, nous allons prendre un exemple qui consiste à calculer la circonférence d’un cercle. Ce traitement informatique se décompose de la façon suivante selon le modèle de programmation choisi :

En Javascript, les variables ne nécessitent pas de spécifier le type de la valeur qu’elles contiennent lors de leur déclaration : le type est déduit automatiquement lors de l’affectation d’une valeur à cette variable avec l’opérateur '=' dont la signification en informatique diffère donc de celle en mathématiques (affectation ≠ égalité).

Dans cet exemple, la variable prompt est considérée automatiquement de type “texte” après son affectation avec 'Saisissez votre nom : '. L’instruction typeof dont le rôle est justement de déterminer le type courant d’une variable renvoie effectivement "string". “String” signifie “chaîne” → du texte doit donc être considéré comme une “chaîne” de caractères).

Dans ce même exemple, la variable anneeNaissance est considérée, quant à elle, de type “nombre” (→ "number").

En Javascript, la nature d’une variable peut également évoluer au cours du temps. Par exemple, une variable peut contenir un entier à un moment puis une chaîne de caractères à un autre moment.

Dans cet exemple, on déclare la variable age et on lui affecte successivement une valeur numérique puis une valeur “texte” (on dit aussi alphanumérique). On constate bien que l’instruction typeof retourne 2 types qui reflètent la valeur courante que contient la variable age.

Les possibilités de Javascript peuvent facilement être étendues grâce à l’adjonction de librairies — appelées aussi modules — qui donnent accès à des fonctionnalités couvrant de nombreux domaines (bases de données, web, calcul scientifique, réseau, traitement d’images …​).

Cette caractéristique fait de Javascript un langage généraliste même s’il est plus connu pour son utilisation dans les pages web.